Der Mount Bromo ist 2.329 Meter hoch und der kleinste der Gipfel innerhalb seiner eigenen Caldera — ein zehn Kilometer breites Sandmeer, das den Kegel, den die Reisenden sehen wollen, in den Schatten stellt.
Die Caldera heißt Tengger und gibt den Menschen, die an ihrem Rand Landwirtschaft betreiben, ihren Namen. Die Tengger führen ihre Abstammung auf den Majapahit-Hof zurück, der bis zum fünfzehnten Jahrhundert über Java herrschte, und sie bleiben Hindus in einer Provinz, die überwiegend muslimisch ist. Jedes Jahr, während der Yadnya Kasada-Zeremonie, steigen die Dorfbewohner die Kraterwand hinab und werfen Reis, Vieh und Blumen als Opfergabe an Sang Hyang Widhi in den rauchenden Schlund. Männer warten am inneren Hang mit Netzen, um das Fallende aufzufangen. Der Ritus ist nicht für Besucher inszeniert und geht jeder privaten Bromo-Ijen-Tour um etwa sechshundert Jahre voraus.
Sechzig Kilometer östlich, über das Bondowoso-Hochland, beherbergt der Kawah Ijen einen türkisfarbenen Kratersee von einem Kilometer Durchmesser, der sauer genug ist, um Metall aufzulösen. Seine Schwefelschlote brennen mit einer elektrisch-blauen Flamme, die nur im Dunkeln sichtbar ist – eines der wenigen Phänomene dieser Art auf der Erde. Seit den 1960er Jahren tragen Bergleute Körbe mit festem Schwefel die Kraterwand hinauf und hinunter zur Wiegestation in Paltuding – Lasten von 70 bis 90 Kilogramm, die zweimal täglich auf einem Pfad mit 500 Höhenmetern transportiert werden. Die UNESCO hat den weiteren Ijen-Geopark 2023 in ihr Global Geoparks Network aufgenommen.
Der Nationalpark Bromo-Tengger-Semeru schützt sowohl das Sandmeer als auch den Semeru, Javas höchsten Vulkan mit 3.676 Metern, der fast stündlich ausbricht. Die Landschaft des Parks ist ungewöhnlich, da es sich nicht um einen einzelnen Vulkan, sondern um eine verschachtelte Sequenz handelt: eine alte Caldera, ein jüngerer Kegel darin und ein aktiver Gipfel an ihrem südlichen Rand. Darum wurde die Vulkantour durch Ost-Java aufgebaut, weshalb die meisten Reisepläne die beiden Krater kombinieren, statt zwischen ihnen zu wählen.
Der Park ist täglich von 00:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und der Eintritt beträgt 255.000 IDR pro Person für ausländische Besucher. Diese Öffnungszeiten existieren, weil der Berg ebenso ein nächtliches wie ein tagsüber Ziel ist; das Licht, das Fotografen nach Penanjakan lockt, dauert vielleicht zwanzig Minuten. Eine gut organisierte private Bromo-Ijen-Tour ist in der Praxis eine logistische Übung, die auf Dunkelheit, Höhe und einer Straße aufbaut, die dort endet, wo der vulkanische Sand beginnt.
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